公益基金一般为民间非盈利性组织，宗旨是通过无偿资助，促进社会的科学、文化教育事业和社会福利救助等公益性事业的发展，基金会的资金具有明确的目的和用途，按照募捐的地域范围，分为全国性公募基金会和地方性公募基金会。二、种类中国已建立的公益基金会有中国老年基金会、中国残疾人福利基金会、中国福利基金会、宋庆龄基金会、中国青少年发展基金会等。三、用途第一，是实现捐赠人意愿的平台，是一种筹资模式，可用于大规模的社会福利以自愿的方式被聚集起来。第二，理想的公益专项基金管理模式，基金会的目的是为全人类的明天服务，为了实现更美好的社会愿想，要有特定的管理文件、特定的管理队伍，还会吸收企业家、专家进入，不断组织的能力资源;第三，是法人为主体的体系模式，能筹到的资金高于其他非营利机构，这使得现代基金会具有适应新的社会需要和时代变化的可持续发展能力。第四,有利于捐赠人的监督和社会的监督,公益专项基金实行特定的账户管理,专款专用,信息查询更为容易，在理想的公益专项基金管理模式下，捐赠人是可以查询资料的，可以履行其监督权和知情权。第五，是公民社会发育的推进器，改变了传统的社会结构和财富结构，不仅推动了在政府和企业部门之外的社会财富的聚集，而且通过公益基金会的公益运作将社会资源的支配权交给了公民的代表，将分散的公民意志、公民意愿集中起来，将公民的权利回归到公民手上，推动社会的发展。
设立一家非公募基金会，根据《基金会管理条例》需要双重管理：不仅需要到民政部进行登记（实为审批），还需要挂靠一家慈善领域相关的“业务主管单位”（一般为政府机关和党政部门，业界称之为“婆婆”）。由于找不到可以挂靠的业务主管单位，一些民间慈善组织无奈采取公司的形式，以营利组织的形式从事慈善活动，但在财务和税务上成本很高。
更新：民政部门近期在程序上做了一些改革或试点，对特定社会组织，由民政部“一手托两家”，既承担业务主管单位的职责，也履行登记机关的职责。所以有一批全国性的非公募基金会，由民政部门担任主管机关直接登记。而对公募基金会，管理原则仍然是“严格审批”。
申请设立基金会的基本条件包括：
（一）为特定的公益目的而设立； （二）全国性公募基金会的原始基金不低于800万元人民币，地方性公募基金会的原始基金不低于400万元人民币，非公募基金会的原始基金不低于200万元人民币；原始基金必须为到账货币资金； （三）有规范的名称、章程、组织机构以及与其开展活动相适应的专职工作人员； （四）有固定的住所； （五）能够独立承担民事责任。
申请设立基金会，需要提交的文件包括：
（一）申请书； （二）章程草案； （三）验资证明和住所证明； （四）理事名单、身份证明以及拟任理事长、副理事长、秘书长简历； （五）业务主管单位同意设立的文件。