臥牛為蘆薈科（舊稱百合科），gasteria屬，多年生肉質，草本植物，原產南非，植株矮小，無莖；短而肥厚的墨綠色硬質葉，二葉規則重疊互生，葉面粗糙但帶有光澤，尖端上部平斜，平行地面或微微彎曲，依品種不同，長約6~8公分，寬約4~6公分，因其葉形狀似牛的舌頭，而株型又相似那橫臥睡姿的牛隻，故日本人取名為「臥牛」；花莖高約30~60公分，花色橙黃，呈筒形，花朵約3公分長，整齊的下垂排列於花莖上，順序開放，大約有10~14天左右的觀賞期。
臥牛的品種極多，如白雪臥牛、達摩臥牛、巾廣葉臥牛、長葉臥牛，還有雜交育成的臥牛龍等，個體間的差異頗大，其價格也由平民化的幾十元到昂貴的幾千塊都有；而有部分變異的葉片，會出現黃斑，如臥牛宓龋^其他品種更稀有，也更美麗，如果出現白色斑塊，其價值更是高不可攀。
臥牛性喜排水良好，溫暖乾燥、光線充足的地方，充足的光線，會讓葉片短而肥厚，葉色更加深綠，耐熱也耐寒，冬季低溫只要避免霜害即可；而夏季需稍稍遮陰，避免因強光直射，讓葉片呈現淡茶色，降低其觀賞價值。夏季高溫時，須放於通風涼爽處，不需給於太多水份，水量以1天即會乾燥就可，約1周一次，避免因潮濕而引起植株腐爛，使根系受傷，讓葉片出現黑點，影響觀賞價值；待氣候涼爽時，可施用花寶觀葉植物液，或搭配好康多觀葉植物專用配方來當追肥。臥牛放置的場所，氣候需穩定，如環境有劇烈變化時，會使葉片萎縮。
臥牛可用播種、葉插、分株來繁殖，一般皆選用播種或分株。臥牛約2年左右，就必須換盆，否則會使根系受傷，可於春季換盆時，將母株旁分蘗的小株剝下來，種於新的盆中；而葉插是切其帶有邊緣角質化的葉片，陰乾5~7日，待切口乾燥，在插於砂床中；播種須於氣候溫暖時進行，可直播於3吋半的盆中，保持濕潤，約30~40天左右發芽，待本葉1公分或4~5枚時(約需1年以上)，即可進行換盆。
臥牛生長相當緩慢，長出一片成葉約需2年左右，但生性強健，故相當容易栽培，不用花費太多力氣照顧，就能生長良好；奇特的造型，看起來彷彿像是一件充滿生命氣息的工藝品，點綴於室內，更能增添許多的雅致氣氛。